Die neunschwänzige Katze

Eine neunschwänzige Katze wird zugestellt

In den vergangenen Monaten sind auffallend viele Fragen an mich herangetragen worden. Sie betrafen Herkunft, Bauart, Erwerb, sachgerechte Lagerung und vor allem die praktische Verwendung der neunschwänzigen Katze (siehe unsere AGB). Einzelne Zuschriften gingen noch weiter und wollten wissen, ob man ein solches Objekt heute überhaupt noch guten Gewissens einsetzen könne, ob der Begriff möglicherweise veraltet sei und worauf beim Kauf zu achten wäre.

Diese Fragen sind berechtigt. Denn wie so oft ist auch hier festzustellen, dass die öffentliche Debatte von Halbwissen, suggestiven Bildern und mangelnder begrifflicher Sauberkeit geprägt ist. Die neunschwänzige Katze ist vielen vom Hörensagen bekannt, aber nur wenige verfügen über gesicherte Kenntnisse. Es erscheint daher an der Zeit, den Gegenstand in ruhiger, sachlicher Form historisch einzuordnen und seine Stellung in der Gegenwart neu zu vermessen.

Zur Begriffsgeschichte

Bei der neunschwänzigen Katze handelt es sich historisch um die deutsche Bezeichnung für das englische cat o’ nine tails, ein aus mehreren Lederriemen bestehendes Züchtigungsinstrument. Es wurde insbesondere im militärischen und maritimen Bereich verwendet und diente dort der Disziplinierung. Die Zahl neun verweist auf die Schwänze beziehungsweise Riemen, die dem Instrument seinen Namen gaben und ihm zugleich eine eigentümlich bildhafte Anschaulichkeit verliehen.

Die Bezeichnung zeigt exemplarisch, wie gern frühere Jahrhunderte Grausamkeiten mit sprachlicher Harmlosigkeit tarnten. Wo eine peitschenartige Vorrichtung gemeint war, sprach man von einer Katze. Der Mensch hat, wenn es um die Verschönerung des Unangenehmen geht, seit jeher eine beachtliche Begabung entfaltet. Man denke nur an Begriffe wie Sonderbehandlung, Kollateralschaden oder Servicewüste mit Herz.

Historische Verwendung

Über die konkrete Anwendung ist viel geschrieben worden, oft in einem Ton, der zwischen Schaudern und heimlichem Interesse schwankt. Für eine aufklärerische Darstellung genügt der Hinweis, dass die neunschwänzige Katze der körperlichen Züchtigung diente und ihre Wirkung in einer Kombination aus Mehrfachtreffern, Oberflächenschädigung und nachhaltiger Abschreckung bestand. Sie war damit ein Instrument, das sowohl auf den Körper als auch auf die Moral zielte, wobei Letztere bekanntlich besonders gern an Ersteren bearbeitet wird.

Die historische Distanz darf dabei nicht darüber hinwegtäuschen, dass derartige Vorrichtungen in Gesellschaften florieren, die sich für geordnet halten. Ordnung und Schmerz haben sich kulturgeschichtlich oft besser verstanden, als uns lieb sein kann. Wer den Menschen bessern will, greift nicht selten zuerst zu dem, was gerade greifbar ist. Manchmal ist das ein Argument. Mitunter aber eben auch etwas Riemenartiges.

Die neunschwänzige Katze in der Gegenwart

Heute ist die neunschwänzige Katze aus dem offiziellen Disziplinarwesen weitgehend verschwunden. Das bedeutet allerdings nicht, dass sie aus dem kulturellen Gedächtnis getilgt wäre. Im Gegenteil: Wie viele historische Gegenstände hat auch sie eine zweite Karriere angetreten. Sie lebt fort in Redewendungen, Anspielungen, halbgebildeten Fantasien und jener eigentümlichen Mischung aus Schauderwissen und Kaufinteresse, die den modernen Menschen auszeichnet.

Besonders auffällig ist dabei, dass viele Menschen zwar den Namen kennen, nicht aber den sachgerechten Umgang. Man fragt, wo man eine neunschwänzige Katze kaufen könne. Man erkundigt sich nach ihrer Eignung für Einsteiger. Man möchte wissen, wie häufig sie zu reinigen sei, ob sie trocken gelagert werden müsse und ob sie bei empfindlichen Oberflächen Spuren hinterlasse. Solche Fragen zeigen vor allem eines: Es besteht Aufklärungsbedarf.

Hinweise zum Erwerb und heutigen Gebrauch

Zunächst ist auf die Auswahl unter dem breiten Angebot an Mehrschwanzkatzen zu achten. Eine gute neunschwänzige Katze sollte in ordentlichem Zustand sein, keine Ausfallerscheinungen zeigen und über alle neun Schwänze verfügen. Modelle mit weniger Schwänzen wirken rasch unvollständig und verfehlen sowohl historisch als auch ästhetisch ihren Zweck. Von billigen Imitationen ist abzuraten. Sie machen auf den ersten Blick einen brauchbaren Eindruck, ermüden aber schnell, reagieren unwillig oder verlieren in unpassenden Momenten die Form.

Vor dem Gebrauch empfiehlt sich eine kurze Annäherung. Die neunschwänzige Katze ist kein Gegenstand, den man einfach aus der Verpackung nimmt und ohne Vorbereitung einsetzt. Sie verlangt Aufmerksamkeit, einen sicheren Griff und ein gewisses Gespür für Stimmungslagen. Wer zu hastig vorgeht, riskiert Missverständnisse. Wer sich dagegen Zeit nimmt, wird feststellen, dass sich die Handhabung mit Geduld deutlich verbessert.

Auch die Umgebung spielt eine Rolle. Die neunschwänzige Katze sollte nur in geeigneten Räumen verwendet werden. Zugluft ist zu vermeiden. Scharfe Kanten, ungesicherte Gläser und leicht zerbrechliche Vasen sind aus dem unmittelbaren Aktionsbereich zu entfernen. Ferner ist darauf zu achten, dass das Objekt nicht unnötig erschrickt. Ein plötzlicher Lärm, eine unbedachte Bewegung oder ein ungewohntes Geräusch können dazu führen, dass sich die gesamte Situation anders entwickelt als geplant.

Beim eigentlichen Einsatz ist Zurückhaltung geboten. Übertriebene Härte führt selten zum gewünschten Ergebnis. Empfehlenswert ist eine Kombination aus ruhiger Ansprache, kontrollierter Bewegung und situationsgerechter Dosis. Manche Anwender berichten, dass die neunschwänzige Katze auf Stimme, Blickkontakt und vorsichtige Berührung besser anspricht als auf hektischen Aktionismus. Das deckt sich mit neueren Beobachtungen, wonach Kooperation in vielen Fällen wirksamer ist als bloßer Nachdruck.

Pflege und Nachbehandlung

Nach dem Gebrauch ist die neunschwänzige Katze sorgfältig zu reinigen. Dabei sollte man nicht nur auf sichtbare Verunreinigungen achten, sondern auch auf jene feineren Spuren des Einsatzes, die sich mit der Zeit in Fell, Haltung und Würde ablagern können. Eine gute Pflege verlängert die Lebensdauer erheblich und trägt dazu bei, dass das Objekt auch künftig einsatzbereit bleibt.

Ebenso wichtig ist die Nachsorge. Die neunschwänzige Katze sollte nach der Verwendung nicht achtlos in eine Ecke geworfen werden. Sie verdient Ruhe, etwas Zuwendung und im Regelfall eine angemessene Versorgung. Wer diesen Punkt vernachlässigt, wird auf Dauer weder Freude noch Erfolg haben. Es hat sich gezeigt, dass regelmäßige Pflege, ein sauberer Liegeplatz und verlässliche Fütterung die Bindung deutlich verbessern.

Ein verbreitetes Missverständnis

An dieser Stelle dürfte bereits deutlich geworden sein, dass die neunschwänzige Katze in ihrer modernen Erscheinungsform nicht notwendig mit den düsteren Vorstellungen übereinstimmt, die der historische Begriff hervorruft. Sprache ist ein bewegliches Instrument. Bedeutungen verschieben sich, Bilder lösen sich vom Ursprung, und nicht alles, was zunächst nach Strafe klingt, endet zwangsläufig in Gewalt. Manches endet auch einfach auf dem Sofa.

Zur Veranschaulichung des gegenwärtigen Forschungsstandes sei deshalb auf ein besonders instruktives Exemplar verwiesen: Das Modell „Filou“. Auch bei häufigem Gebrauch bewahrt diese Katze stets die nötige Contenance, trägt nicht auf und färbt nicht ab.

Es empfiehlt sich, bei der Handhabung einer neunschwänzigen Katze stets Maß zu halten und historische mit gegenwärtigen Erscheinungsformen nicht vorschnell zu verwechseln.

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